21. 이유식을 뱉어내는 우리 아이 어쩌죠?

새로운 맛이나 질감의 이유식도 잘 먹었던 아이 중 어느 순간 이유식을 거부하는 경우에 엄마는 당황하게 된다.
어릴 때부터 모유나 분유도 잘 먹었고, 이유식도 잘 먹어왔던 아이가 갑자기 잘 먹지 않는다면, 일단 아이가 일시적으로 안 먹는 것은 아닌지 의심해본다. 사실 생각해보면 우리 어른들도 항상 밥을 잘 먹지는 않는다. 어떤 때는 면을 먹고 싶기도 하고, 어떤 때는 양식을, 어떤 때는 중식이나 일식을 먹고 싶어 하지 않는가?

이런 경우, 먼저 확인할 부분은 모유나 분유량이 너무 많은 것은 아닌지 체크해본다. 이유 식량은 줄었는데, 아이 몸무게가 잘 늘고 있다면 아이는 에너지는 잘 채워지고 있는 것이다. 이럴 때에는 모유나 분유량을 줄여야 한다.
또한, 모유나 분유량은 적당한데 이유 식량이 줄었고 아이 몸무게는 잘 늘고 있다면 특별히 걱정하지 않아도 된다. 이는 아이가 네발기기를 시작하면서 점차 잡고 서서 옆으로 걷고 다양하게 환경 탐색을 하는 시기라면, 외부 환경에 대한 관심이 많아지면서 이유식이나 먹는 것에 대한 관심이 줄어드는 경우가 있다.

이럴 때 아이가 이유식을 혀로 내밀거나, 뱉어버리는 반응을 보이게 된다. 이럴 때 아이가 먹는 양이 줄었다고 불안해하며 억지로 먹이거나 강압적으로 대응한다면 아이는 이유식에 대한 흥미를 잃을 뿐 아니라, 이유식에 대한 거부가 생길 수 있다. 따라서 이럴 때는 아이를 대할 때, "오늘은 우리 OO이 먹기 싫구나?"라고 말하며 자연스럽게 넘어간다면 다음 회기에 이유식을 잘 먹을 수 있으므로 아이를 억지로 먹이는 것은 하지 말아야 한다.

부정적인 이유식 먹기 경험은 이후에도 아이의 이유식에 대한 생각을 부정적으로 바꿀 수 있으므로, 사전에 예방하는 것이 어떤 섭식 치료보다 가장 좋다.

이미 이유식에 대해 부정적인 경험이 쌓여 이유식을 안 먹으려고 입을 굳게 다물고 있거나, 이유식을 뱉어내는 아이라면 우선, 아이에게 이유식에 대한 긍정적인 경험을 쌓아 주어야 한다. 이를 위해 '음식 놀이(Food play)'가 효과적이다. 아이가 좋아하는 동요나 노래를 틀어주고, 아이가 좋아하는 식판과 수저, 컵 등을 준비해주며 아이가 가장 기분이 좋은 시간대를 이유식 먹는 시간으로 정한다.

엄마는 이유식을 수저로 떠서 아이의 입에 바로 제공하는 것이 아니라, 아이가 이유식 냄새를 맡게 하고, 손으로 만져보게 하며, 수저에도 묻혀주고 아이가 이유식에 대한 거부를 줄여갈 수 있도록 친숙해질 수 있는 시간을 갖는다.

아이가 점차 이유식을 만져보고 입 주변에도 이유식을 가져가려 하면, 우연히 아이의 손에 묻어있는 이유식을 아이의 입술에 묻혀준다. 우연히 뭍은 이유식을 아이는 입 안으로 가져가 맛보게 된다. 이렇게 몇 번 반복하고, 엄마는 이유식을 엄마 손가락에도 묻혀 우연히 아이와 놀다가 묻혔다는 듯이 아이의 입술에 이유식을 살짝 묻혀준다. 그리고 아이는 또 이유식을 먹는다.

다음 단계로, 아이의 수저에 이유식을 묻혀준다. 아이가 자연스럽게 수저를 입에 가져가는 타이밍에 입술 주변에 수저에 묻어있는 이유식을 묻게 하여 아이가 이유식을 맛보게 한다. 아이가 수저에 적응해갈 즈음에 엄마가 수저에 소량의 이유식을 묻혀 아이의 입 주변에 가져가 보고, 아이가 괜찮은 것 같으면 이유식을 아이의 입에 제공한다.

이때 아이가 이유식을 먹고, 점차 먹는 양이 늘어간다면 성공이다. 이후에는 이유식 먹는 양을 조금씩 늘려가고, 이유식의 종류를 점차 바꾸어 간다. 이와 같은 변화의 단계는 아이가 거부가 심할수록 천천히, 그렇지 않다면 속도를 좀 더 내어 보도록 한다. 이럴 때 이유식을 뱉어내는 것과 같은 거부반응은 점차 변화될 것이다.